Изменяемый набор += возвращаемое значение в Scala

(Это, очевидно, просто предположение)

Коллекции Mutable Scala предназначались для использования в качестве Builders для неизменяемых коллекций. В JVM есть одна очень известная и очень древняя неизменяемая структура данных: String. Соответствующий компоновщик (никак не привязанный к Scala) уже существовал в Java: это был StringBuilder. Если вы заглянете в документацию, то увидите десятки версий перегруженного метода append. Каждый раз он возвращает сам StringBuilder, что позволяет написать следующее:

// java code
myBuilder
  .append('h')
  .append('i');

Я предполагаю, что Scala collection.mutable API просто имитировал поведение Java StringBuilder, но заменил append(...) несколько более коротким +=. В конце концов, это всего лишь реализация классического шаблона компоновщика.

В неизменном случае s += 2 совпадает с s = s + 2. Итак, если вы заставляете s += 2 оценивать новое значение s, то вам как бы нужно заставить каждый оператор присваивания оценивать результат присваивания. Другие языки делают это таким образом, но исторически это приводило к ошибкам, например, с кодом C, например:

if (x = 0) {
  ...
}

Поэтому я думаю, что имеет смысл не возвращать набор.

С другой стороны, для изменчивого случая += — это просто имя метода, поэтому он не выполняет присваивание и не может быть ответственным за такого рода ошибки осмысленным образом. А то, что он сам возвращается, позволяет использовать цепочку шаблонов построителя, которая иногда полезна.