Несколько лет назад я столкнулся с теми же ограничениями, что и надстройка WoW. Потребовалось немного поисков, но я откопал свою функцию синтаксического анализа.

parse_duration.lua

--
-- string:parseDuration() - parse a pseudo ISO-8601 duration of the form
-- [nd][nh][nm][ns], where 'n' is the numerical value of the time unit and
-- suffix designates time unit as follows: 'd' - days, 'h' - hours,
-- 'm' - minutes, and, 's' - seconds. Unspecified time units have a value
-- of 0.
--

function string:parseDuration()
  local ts = {d=0, h=0, m=0, s=0}
  for v in self:lower():gfind("%d+[dhms]") do
    ts[v:sub(-1)] = tonumber(v:sub(1,-2))
  end

  return ts
end

Следующее тестирует ваши образцы данных.

duration_utest.lua

require "parse_duration"

local function main()
  local testSet = {
    "2d17h6m31s ago something happened",
    "1d8h31m40s ago something happened",
    "22h40m4s ago something happened",
    "8h6m57s ago something happened",
    "5m25s ago something happened",
    "37s ago something happened",
    "10d6s alias test 1d2h3m4s should not be parsed"
  }

  for i,testStr in ipairs(testSet) do
    -- Extract timestamp portion
    local tsPart = testStr:match("%S+")
    local ts = tsPart:parseDuration()

    io.write( tsPart, " -> { ")
    for k,v in pairs(ts) do
      io.write(k,":",v," ")
   end
    io.write( "}\n" )
  end
end

main()

Результаты

2d17h6m31s -> { m:6 d:2 s:31 h:17 }
1d8h31m40s -> { m:31 d:1 s:40 h:8 }
22h40m4s -> { m:40 d:0 s:4 h:22 }
8h6m57s -> { m:6 d:0 s:57 h:8 }
5m25s -> { m:5 d:0 s:25 h:0 }
37s -> { m:0 d:0 s:37 h:0 }
10d6s -> { m:0 d:10 s:6 h:0 }

function get_time_stamp(str)
    local s,m,h,d = string.match(str:reverse(),"oga s(%d*)m?(%d*)h?(%d*)d?(%d*)")
    return d and d:reverse() or 0, h and h:reverse() or 0, m and m:reverse() or 0, s and s:reverse() or 0
end 
local day,hour,minute,second = get_time_stamp("2d17h6m31s ago")
print (day,hour,minute,second) -- output: 2 17 6 31

day,hour,minute,second = get_time_stamp("5m25s ago")
print (day,hour,minute,second) -- output: 0 0 5 25

Если вам интересно, почему я использую реверс, это потому, что мы точно знаем, что второй всегда будет существовать, а другие нет, если мы не будем использовать реверс, мы не будем знать, в каком порядке находятся числа при выводе по строке. совпадение. Вот пример того, что я имею в виду, если бы вы сделали local d,h,m,s = string.match("5m25s ago","(%d*)d?(%d*)h?(%d*)m?(%d+)s ago") Тогда print (d, h, m, s) скажет, что дней было 5, а секунд было 25. Напротив, мы знаем с абсолютной уверенностью порядок вывода.