В центре внимания основателей BBV – это серия сообщений, рассказывающих об основателях компаний из нашего портфолио и о невероятной работе, которую они проводят для решения проблем в таких важнейших отраслях, как здравоохранение и климат, с помощью технологических инноваций.

Спасибо, Кэмерон, что нашли время.

Автор Ирфан Виссанджи

Расскажите о своей компании. Что определяет ваши инновации?

Unnatural Products (UNP) работает над отменой термина «не поддающийся лечению» путем объединения методов машинного обучения и параллельной химии. Нелекарственное пространство — это, по сути, проблема клеточной проницаемости: мы можем сконструировать большие молекулы для связывания любой сложной мишени (например, антител), но большие молекулы не проницаемы для клеток и, следовательно, не могут получить доступ к подавляющему большинству потенциальных мишеней для лекарств внутри клетки. Платформа UNP решает эту проблему, превращая клетки в более крупные, чем обычно, молекулы; разблокировка долгожданного целевого класса.

Откуда произошло название вашей компании?

На самом деле у нас уже есть решение для не поддающихся лечению целей в виде натуральных продуктов, молекул, созданных природой, которые мы переназначаем в качестве терапевтических средств. Тип молекул, на которых мы сосредоточены в UNP, называется макроциклами, и мы используем различные макроциклы натуральных продуктов в качестве лекарств для таких вещей, как иммуномодуляция и антибиотики. UNP заимствует у природы несколько трюков, но использует химический синтез для расширения набора инструментов и разработки этого класса макроциклов, отсюда и название Ненатуральные продукты.

Какова была мотивация создания вашей компании?

Мой соучредитель и я изучали, что заставляет эти примеры из природы работать во время нашей докторской степени в Калифорнийском университете в Санта-Круз. Во время этой работы у нас произошла небольшая информационная революция; мы перешли от нескольких примеров из природы и научного сообщества к созданию этих наборов данных сотен и тысяч проницаемых для клеток макроциклов. Имея эти данные в руках, мы знали, что сможем опираться на эти первоначальные наборы данных и использовать машинное обучение, чтобы помочь нам прогнозировать эти свойства новыми, более целенаправленными способами. Поскольку большая часть наших исследований финансировалась за счет сотрудничества с фармацевтическими компаниями, мы знали, что для этого будет рынок. Запуск UNP казался логичным следующим шагом к представлению нашего исследования миру.

Какую роль университет сыграл в становлении вашей компании или технологии?

UCSC был фантастическим местом для получения докторской степени, школа действительно размером с золотую локоть: достаточно большая, чтобы иметь лучших в своем классе исследователей и оборудование, но достаточно маленькая, чтобы в ней было сплоченное и сотрудничающее сообщество. Таким образом, мы смогли получить много наставничества от работы над совместными проектами с несколькими лабораториями и дисциплинами, что действительно важно для открытия лекарств, когда вы находитесь на стыке химии и биологии. Наш PI Скотт Локи невероятно поддерживал нас во время нашей докторской работы и продолжал поддерживать, когда мы решили отказаться от поиска постдоков и начали загружать UNP. Он также основал компанию, когда мы впервые присоединились к лаборатории, поэтому мы с соучредителем знали, как может выглядеть это путешествие.

Как вы познакомились со своим соучредителем? Как долго это займет?

Я познакомился со своим соучредителем Джошуа Швохертом во время моей докторской программы, мы оба присоединились к лаборатории Lokey, но из двух разных программ. Мы быстро подружились в лаборатории и за ее пределами и сотрудничали почти во всем, что делали. Трудно найти газету, опубликованную одним из нас, но не опубликованную другим. Этот дух сотрудничества проник в нашу профессиональную жизнь, и к этому моменту мы с Джошем вместе работали над этой проблемой на протяжении большей части десятилетия. Джош — блестящий ученый и отличный парень, он также всегда лучше справлялся с завершением проектов, а я хорошо начинал их. Это превратилось в наши роли в компании, в то время как я, генеральный директор, занимаюсь направлением, BD и финансированием, а Джош обеспечивает вращение рукоятки, а наука является инновационной и надежной. Мне трудно представить запуск UNP без него, я рад, что мы оба выбрали лабораторию Скотта в UCSC много лун назад!

Чем отличается фирма сегодня от того времени, когда вы только начинали?

Что ж, мы впервые зарегистрировали компанию, когда еще учились в аспирантуре, поэтому с тех пор мы прошли довольно долгий путь. Бизнес-модель сильно изменилась в первые дни, но основные технологии и инновации, которые мы изначально представляли и с тех пор разработали, в основном остались прежними. Мы переехали из гаража и теперь находимся в специальной лаборатории + офисное помещение, которое мы построили в Санта-Круз, и у нас есть команда из ~ 15 невероятно талантливых и преданных своему делу ученых и инженеров, работающих над различными внутренними и внешними программами и постоянно развивающаяся платформа.

Как проходил процесс сбора средств в компании?

Процесс сбора средств никогда не завершается, но нам посчастливилось найти поддерживающих и ценных партнеров, которых можно привлечь к команде. Я думаю, что мы прошли довольно нормальный путь от раннего ангельского капитала к некоторым предварительным проверкам венчурного капитала на ранней стадии, а затем в конце 2019 года начался здоровый посевной раунд под руководством Artis Ventures. Привлечение капитала на ранней стадии никогда не бывает легким, и я думаю Обучение тому, как убедительно рассказать о наших нюансах и техническом ценностном предложении, — это непрерывный процесс, который я продолжаю шлифовать. Учитывая наш внутренний прогресс и рыночную тягу, которую мы видим сейчас, я оптимистично настроен в отношении следующего повышения.

Какие аспекты наставничества и поддержки BBV были наиболее полезными?

Я думаю, что рано консультировал по бизнес-модели, когда мы были в CITRIS Foundry, а затем помогал нам ориентироваться в нашем раунде сбора семян. BBV была нашей первой институциональной проверкой, и их сеть позволила нам найти лидера как для нашего предварительного, так и для посевного раунда, они стали катализатором сбора средств UNP. Способность BBV по-настоящему понять нашу технологию и ценностное предложение, а также их помощь в уточнении нашей истории и бизнес-модели были неоценимы для сбора средств и успеха UNP в бизнесе на сегодняшний день. Вишенкой на торте является то, что я считаю партнеров своими близкими друзьями.

Что ждет вашу компанию в 2021 году?

В прошлом году мы были сосредоточены на создании команды, превращении ранних доказательств концептуальной работы в настоящие активы и привлечении первых партнеров. В следующем году будут продолжены усилия по BD, расширению и углублению конвейера, а также продолжению разработки новых возможностей и масштаба платформы.

Какое долгосрочное влияние вы хотите оставить в своей компании?

Я думаю, что цель любой компании, занимающейся открытием или разработкой лекарств, должна заключаться в значительном улучшении здоровья человека, и мы не исключение. Этот год действительно напомнил нам, насколько хрупким является состояние человека, но он также показал нам, как невероятно быстро инновационные биотехнологии и более широкое медицинское сообщество могут двигаться к решению новых задач. В UNP мы хотим написать следующую главу открытия лекарств и обеспечить лучшие результаты для пациентов, получив доступ к биологии, которой мы никогда не могли достичь.

Опишите культуру вашей фирмы не более чем в 5 словах.

Страстный, инклюзивный, блестящий и с хорошим чувством юмора.