— Это уже случилось?
Доктор Дуглас Адамс лучезарно посмотрел на свою взволнованную дочь, когда она повторила вопрос, переводя взгляд то на отца, то на монитор компьютера перед ним. Подобные мониторы тянулись от стены к стене в любом направлении, и доктор Адамс был всего лишь одним из шести инженеров и троих их детей, любующихся океаном отладочной информации, отражающимся на каждом из их экранов.
«Пока нет», — объяснил доктор Адамс. «Это похоже на большую математическую задачу. Вы узнаете, что это происходит, когда у нас будет ответ». Он любовно усмехнулся ее кислому взгляду и добавил: «И свет должен загореться зеленым».
Доктор Линдберг и доктор Брюэр привели по сыну, чтобы стать свидетелями этого события, и в настоящее время вели беседу о том, как они вытащили своих сыновей из школы по этому знаменательному событию, не отрывая зрительного контакта от экрана. Сыновья, едва учившиеся в детском саду, явно меньше интересовались тем, что было на экране; но они все еще оставались приклеенными к нему из любопытства, тем не менее, задаваясь вопросом, что может быть настолько увлекательным, чтобы привлечь внимание их родителей. Сын доктора Линдберга громко потягивал содовую из большого фонтанчика, вокруг которого были сжаты его крошечные ручки.
«Откуда ты знаешь, что это закончится сегодня?» — спросила единственная дочь в комнате. «Разве это не длилось вечно?»
«Не навсегда, но очень долго. Но мы знали, что когда-нибудь это должно закончиться, и оказалось, что наша программа прогнозирования очень хороша, — улыбнулся отец.
Глаза Элли расширились. — Он работает и сам по себе?
В тот момент, когда Элли закончила свой вопрос, ряды флуоресцентных ламп, растянувшихся по потолку комнаты, замерцали, а затем стали ярко-зелеными. Прошли секунды, прежде чем кто-либо из взрослых в комнате шевельнулся, ошеломленный неверием в то, что они наконец-то нашли ответ — ответ — системе жизни.
«Видите ли, — объяснял доктор Брюэр своему теперь любопытному сыну, — все влияет на все. Каждый человек во Вселенной постоянно влияет на каждого другого человека. Не только такие вещи, как вы и я, здесь разговариваем — я учу вас этому; но и вещи позже. Кто убирает эту комнату каждую ночь?
Мальчики на мгновение задумались, затем сын Брюэра неуверенно ответил: «Дворники».
Доктор Брюэр наклонился — глаза смотрели куда угодно, кроме экрана, чтобы продлить ощущение приближающейся победы — и поднял из-под стула своего сына пустую смятую бутылку из-под воды.
«И как, по-вашему, беспорядок и дополнительная работа сделают их работу лучше или хуже?»
— Хуже, — пробормотал сын доктора Брюера. "Знаю, знаю."
"Мы можем видеть?" — спросила Элли, глядя на застывший экран на снимке текста, который распечатывался ранее. "Что это означает?"
Доктор Адамс потянулся за мышью и вызвал отдельную программу, необходимую для визуализации результата в более удобном для человека виде. Он без колебаний открыл файл, и его экран почернел. Полсекунды спустя их результат был заклеен большим зеленым текстом, заполнявшим весь экран.
«Вы шутите», — сказала доктор Линдберг, смеясь, просматривая сообщаемые коэффициенты для каждой универсальной переменной. «Система содержит миллионы взаимосвязанных переменных, а коэффициенты — вы уверены, что не было какой-то ошибки?»
Экраны всех компьютеров снова задвигались, когда доктор Лингберг восстановил код и начал прокручивать его.
Доктор Адамс немедленно закрыл окно и закричал: Лингберг! Вы знаете, что ответ означает, что код больше не наш. Засекречено, сказали они. Они были очень ясны в этом».
«Я не уверен, что у нас есть ответ», — заявил доктор Брюэр. Он указал на нижнюю часть экрана, где все еще отображались переменные результаты, а затем запустил поиск, чтобы найти строки, подобные этой: других не найдено.
«Есть еще одна неучтенная переменная», — продолжил он. «Модель с этим коэффициентом точно соответствует каждой переменной, кроме этой. Что в этом такого особенного?»
«Они умерли в начале 2000-х», — отметил доктор Адамс, открывая временную шкалу этой модели. «Никто с Земли, ничего примечательного. Доктора, у нас есть модель поведения, подходящая для каждого живого человека во Вселенной. Никогда не было более важного дня для человечества!»
«Но коэффициент», — спросил доктор Линдберг.
— Я знаю шутки, Алан. Но если кто-то из вас не натягивает на меня, тут не до шуток. С математикой не поспоришь; посмотрите на результаты здесь. Да, взвешенный коэффициент для каждой переменной в модели нашей системы равен 42, но эта модель навсегда изменит нашу вселенную».
«Мы могли бы получить Peace Preservations», — добавил доктор Адамс, переполненный волнением. «Я думаю, что мы могли бы установить мир во всем мире с этим, определенно. Вычислите с его помощью пару вселенных и сравните с нашей?
«Я хотел бы жить вечно, я думаю, мне больше интересно проверить эту нерешенную переменную», — прервал его доктор Брюэр. «Вы определенно можете оказать большее влияние, живя вечно, но вам определенно не обязательно жить вечно, чтобы оказывать большое влияние. Я хочу знать, почему эта переменная — ну, человек — не следовала правилам жизни. Что сделало их такими особенными?»
Он открыл запись их временной шкалы и быстро просмотрел ее в поисках чего-нибудь, что выскочило.
«Я тоже хотел бы это знать», — добавил доктор Линдберг. «Как выброс превзошел нашу модель? Нам все равно придется это выяснить, когда коэффициент заставит всех думать, что наша модель — шутка, и начнет ее рвать на части».
«Наша модель надежна, как скала», — быстро заявил доктор Адамс. «Пусть разорвут его на части; нельзя жаловаться на результаты. Мы можем создать вселенную завтра, и к тому времени у нас будет что показать».
Трое врачей на мгновение замолчали, размышляя, какой подход выбрать, но тишину быстро прервал вопрос Элли: «Почему не оба?»
Инженеры повернулись к ней.
«Мой папа может сделать мир лучше», — сказала Элли. — Вы двое должны посмотреть на эту штуку. Пока вы узнаете об этом, вы можете узнать, похожи ли они на кого-либо из ныне живущих. Тогда вы все вместе сможете создать хороший мир и будете знать, что он будет лучше для всех».
Доктор Адамс посмотрел на Элли, гордясь ею больше, чем когда-либо прежде. Он протянул руку и положил руку ей на плечо, улыбаясь: «Элли, это действительно хорошая идея. Спасибо." Он снова повернулся к другим инженерам и сказал: «Если вы согласны работать со мной над утопическими моделями, скажем, сорок процентов своего времени, вы можете потратить оставшиеся шестьдесят на решение своей свободной переменной».
— Я бы предпочел это, — сказал доктор Линдберг, кивая. "Спасибо."
«Пожалуйста», — пропела Элли.
Инженеры смеялись вместе с детьми. Доктор Адамс восстановил временную шкалу неразгаданной переменной и кивнул на экран. — Хочешь взглянуть прямо сейчас?
Д-р Линдберг и д-р Брюэр вернулись к своим мониторам и начали коллективно прокручивать информацию в поисках дополнительной информации, сообщая о ней вслух группе, чтобы выделять интересные факты по мере их обнаружения.
«Родились в гораздо лучшей жизни, чем они могли бы быть».
«Время от времени использовал».
«Имел множество поклонников, которых они никогда не признавали».
«Послушайте, последним медиапотреблением, которое у нас было перед закрытием записи, был какой-то рассказ под названием «Оракул Солярия» от неизвестного автора», — доктор Брюэр указал на экран, прослеживая набор сходящихся линий в паутине нарисованных связей. — Собственно, до этого момента мы им все правильно предсказывали, понимаете?
«Правильно, после того, как они прочитали эту историю, их путь изменился. Точность предсказания упала со ста процентов до шести, где некоторое время оставалась стабильной, пока здесь не упала до нуля процентов. Почти ровно через день. Он указал на другой набор сходящихся линий на экране.
«У нас есть копия этой истории? Он начал поиск Оракула Солярия, а затем снова сосредоточился на сходящихся линиях, на которые указывала доктор Брюэр. "Что там произошло?"
«Они умерли», — сказал доктор Линдберг, щурясь на свой экран. «Прямо только что умер. Мы этого не предвидели; лучше, чем исходный шанс».
— Как они умерли?
«Аневризма, видимо. Вскрытие тогда тоже было ручным, так что тут тоже ничего». — сказал доктор Линдберг, дрожа от интереса. Она провела рукой по сотне внешних линий и добавила: «Посмотрите также на всех пострадавших». Она уменьшила масштаб, чтобы подчеркнуть эффект ряби.
«Очень грустно», — добавил доктор Брюинг, указывая пальцем на свои выводы. «Последние точные предсказания, которые у нас были здесь — прямо перед тем, как они прочитали эту историю, — ну, они предсказывали с высокой уверенностью, что они собираются сделать что-то великое в своей жизни».
