Расхожее мнение о сегодняшних стартапах в области чипов немного удручает: привлечь большой капитал, добиться меньших улучшений по сравнению с тем, что предлагают постоянно консолидирующиеся действующие операторы, конкурировать с указанными действующими лицами.

В моей фирме Lux Capital мы инвестируем во всевозможные футуристические машины, от беспилотников в море и в воздухе до микроспутников, беспилотных автомобилей и ракет. Мы постоянно ищем стартапы, которые вносят радикальные улучшения в базовые технологии, обеспечивающие работу этих машин.

Одна область, которую я особенно стремился найти: новые чипы, которые могли бы расширить возможности машин завтрашнего дня. В частности: чип, у которого был лучший способ направлять электроны или фотоны для обучения и запуска искусственного интеллекта на периферии.

Мы нашли его в Mythic более двух лет назад, когда инвестировали в первый раунд венчурного финансирования компании.

Сегодня Mythic объявляет о раунде серии B на сумму 40 миллионов долларов под руководством SoftBank Ventures с участием существующих инвесторов, включая Lux Capital, Data Collective, DFJ, AME Cloud Ventures, а также новых инвесторов Andy Bechtolsheim и Lockheed Martin.

Традиционные методы проектирования очень затрудняют получение дополнительной производительности. Закон Мура начинает приносить убывающую отдачу. Таким образом, чипы превратились из любимца инвесторов Силиконовой долины на рубеже веков в слово из четырех букв к концу первого десятилетия своего существования.

Редко новая компания-производитель чипов предлагает улучшения на порядки за счет переосмысления того, как выполняются вычисления.

Время от времени новый тип микросхем позволяет создавать совершенно новое поколение машин. Mythic утверждала, что изобрела альтернативу обычным логическим элементам для выполнения вычислений ИИ, объединив вычислительную мощность серверов в одном чипе.

Мне посчастливилось познакомиться с генеральным директором Mythic Майком Генри и его сооснователем Дэвидом Фиком благодаря знакомству с нетерпеливым потенциальным клиентом. Она искала распознавание речи наподобие Siri и обработку естественного языка в автомобилях, которые она производила, — без необходимости запуска кластера мощных графических процессоров, которые уменьшали бы грузовое пространство, снижали эффективность использования топлива, сокращали запас хода электромобиля и требовали автомобиль для подключения к облаку.

Команда Майка совершила невозможное, коренным образом изменив способ выполнения сверток в кремнии — основную математическую операцию, лежащую в основе выполнения и обучения нейронных сетей. Они доказали свою технологию, создав приемник GPS, который потребляет почти в 75 раз меньше энергии, чем современные.

Mythic создала команду мирового класса по аппаратному обеспечению и программному обеспечению искусственного интеллекта, а также выпустила демонстрационные чипы, демонстрирующие улучшение на порядки величин в действии. Компания привлекла крупные международные компании в качестве клиентов и наладила сотрудничество со многими другими для запуска массового производства в следующем году.

Двигаясь вперед, Mythic необходимо продемонстрировать различные размеры, формы и цвета своей основной технологии, продемонстрировать различные варианты использования и вселить уверенность в консервативное сообщество клиентов.

Если Mythic добьется поставленных целей, он поможет воплотить в жизнь новые продукты, создание которых без него было бы невозможно. В течение следующих нескольких лет я с нетерпением жду, что будут делать с ним изобретатели и производители машин.