На этой неделе Microsoft объявила о приобретении Semantic Machines, компании, основанной на разговорном искусственном интеллекте, которая заново изобретает способы взаимодействия компьютеров и людей.

Мы очень рады, что компания нашла такой прекрасный дом, который может коммерциализировать технологию в широком спектре продуктов. Компания заслужила прекрасного партнера.

Четыре года назад мы инвестировали в семантические машины по нескольким ключевым причинам. Во-первых, мы познакомились с Дэном Ротом, основателем и генеральным директором компании, который был известным предпринимателем из Бостона и человеком, который явно имел «загоризонтный» радар в области речевого и языкового ИИ. Дэн ранее основал, выращивал и продавал компанию Voice Signal, которая была одним из первых лидеров в области мобильных голосовых интерфейсов. Компания использовала миллионы первых мобильных телефонов с возможностью произносить команды в мобильный телефон, давая пользователям новый блестящий опыт мобильного взаимодействия.

После продажи Voice Signal компании Nuance, он взял отпуск машиниста и в 2007 году основал Shaser Bioscience; компания по производству оборудования, создающая новое, одобренное FDA, домашнее лазерное устройство для косметической дерматологии. Продукт был потрясающим; он продал его подразделению Remington компании Spectrum Brands в 2012 году, а затем решил вернуться к своей первой любви к технологии интерфейса AI. Дэн объединился со своим бывшим руководителем отдела исследований и разработок Voice Signal Ларри Гилликом, который впоследствии стал главным научным сотрудником Siri в Apple. Дэн также нанял Дэна Кляйна из Калифорнийского университета в Беркли, одного из мировых лидеров в области обработки естественного языка и машинного обучения, который взял отпуск, чтобы стать соучредителем и основателем компании.

Основная задача Semantic Machines состояла в том, чтобы обеспечить «диалог» нового поколения между машинами и людьми. Текущее состояние Siri, Cortana и Alexa было в основном однонаправленным - человек задавал вопрос, компьютер давал лучший ответ, который мог. Основываясь на достижениях в области машинного обучения, новых алгоритмах и способности хранить и учиться на огромных базах данных разговоров, команда увидела способность создавать истинное понимание разговора, когда люди могут разговаривать с машиной; машина будет знать или изучать контекст запроса и иметь возможность ответить соответствующим образом.

В течение следующих трех лет команда начала путешествие, чтобы коренным образом изменить способ работы технологии разговорного ИИ. В состав команды входило привлечение лучших исследователей и разработчиков в этой области; включая таких знаменитостей, как профессор Стэнфордского университета Перси Лян.

Компания стала известна как оранжерея инноваций в области разговорного искусственного интеллекта. Но команде было ясно, что это амбициозная цель, и Дэн был полон решимости инвестировать в исследования, необходимые для разработки действительно прорывной технологии, прежде чем они обратятся к коммерциализации. Временами это был довольно сложный диалог, поскольку мы, инвесторы, часто берут на себя рыночный риск, но финансирование основной технологии в течение нескольких лет без коммерциализации - не для слабонервных. Но мы увидели отличные результаты от команды, и, основываясь на той поддержке, которую они наблюдали среди знатоков ИИ, мы затаили дыхание и продолжили без колебаний финансировать компанию.

Ранее в этом году стало ясно, что технологии компании достигли серьезной и жизнеспособной точки созревания, и многие потенциальные партнеры стали звонить. У команды было много вариантов, с кем сотрудничать, но они действительно хотели, чтобы их технология попала в руки миллиардов пользователей и продолжила свое развитие в нужной среде. Интерес и партнерство Microsoft были убедительными, и стало ясно, что это лучший партнер для компании с амбициозными целями в области исследований и разработок.

В GC мы сначала смотрим на компании через призму основателя, и мы не могли бы работать с основателем лучше Дэном. Его проницательность, страсть, решимость и командный подход сделали его идеальным человеком для этого путешествия. Не всегда было ясно, как компания будет развиваться, но для нас было совершенно ясно, что Дэн приведет компанию к чему-то потрясающему.

Мы хотим поблагодарить Дэна Рота, Дэна Кляйна, Перси Ляна и всю команду за прекрасное сотрудничество с GC. Мы с нетерпением ждем появления многих продуктов Microsoft на базе семантических машин. Будет отличный разговор.